Еще лет 10-15 назад имя Леви-Стросса было страшно популярно в СССР и потому полузапретно. Главный структуралист мира, он по основной научной профессии – этнолог. Изучает исчезающие племена каких-нибудь джунглей, а выводы распространяет на все человечество. Ишь какой!

Теперь, когда на русском языке вышла его первая главная книга, посвященная этнографии индейцев Бразилии, а заодно описанию путешествий в Индию, рассказу о трудном бегстве из оккупированной Франции 1940 года, можно сказать, что Клод Леви-Стросс никакой не структуралист, ни зануда-этнолог, он – мудрец. О чем бы он ни писал, он пишет о себе и о нас.

Вот как начинается его книга: “Я терпеть не могу путешествия и путешественников. И вот, пожалуйста, - собираюсь рассказать о моих странствиях”. “Печальные тропики” были крайне популярны во Франции в момент своего выхода в середине 50-х. Потому что это – высокая литература. Соединение дарвиновской внимательности к мелочам и деталям с точными рассуждениями а ля Монтень о человеческой душе, ее странностях, курьезах и значительности, лучшим знаком чего является сам автор.

Итак, в середине 30-х годов Леви-Стросс был приглашен из Парижа в бразильский столичный университет читать лекции. Воспользовавшись этим, он отправляется в джунгли на поиски исчезающих племен индейцев. Он изучает их отношение к таинственному миру мертвых, отношения внутри племени, брачные и сексуальные обычаи. Нередко жизнь его оказывается под угрозой как из-за опасных болезней, так и из-за агрессивности индейцев, чьи правила он нечаянно нарушает.

Ученый описывает и “цивилизованную” Бразилию, которая в середине 30-х, была достаточно дикой и тем более интересной для наблюдателя. Поиски золота, валявшегося буквально под ногами, алмазов, прокладка телеграфной линии по девственной земле в окружении враждебных племен, охотящихся за телеграфистами. Вдвойне полезная книга для нас, которым кажется, что “такого, как у нас, еще не было”. Нам тоже нужен этнограф, который описал бы нашу жизнь как человеческую. То есть нормально странную.